Quand je m’installe dans un nouvel endroit, j’ai toujours la même routine pour partir à la découverte de mon nouvel environnement : je marche. Je déambule dans les rues environnantes, il n’y a rien de tel pour à la fois se créer une carte mentale du quartier ainsi que pour localiser les magasins, restaurants, mais aussi les pharmacies, hôpitaux et autres lieux importants à repérer. Cela permet aussi de repérer les noms de rues (lorsqu’ils sont indiqués !), les sens de circulation, voire les possibilités de stationnement. Ainsi, on peut se faire une carte mentale du quartier et ses alentours, et si plus tard on traverse ces mêmes lieux en voiture, on s’y retrouve plus facilement.
Panamá City : une ville qui n’est pas adaptée aux piétons
Mais ce n’est pas toujours facile de visiter une ville à pied. A Panamá City, en particulier, c’est toute une aventure ! Un mode de transport inhabituel dans un pays où, soit on a les moyens d’avoir une voiture et on l’utilise même pour les plus petits déplacements, soit on a moins de moyens et on prend le bus, la seule marche se faisant pour aller jusqu’au bus. A vrai dire, lorsque nous nous sommes installés au Panamá, nous ne voulions pas investir dans une voiture, mais nous n’étions pas non plus très enthousiastes à l’idée de circuler en bus. Il y a eu du changement ces dernières années, mais les bus restent des secondes main (ou plus), souvent importés des États-Unis et magnifiquement décorés, de véritables œuvres d’art, les beaux Diablos Rojos. Mais ce sont aussi et surtout des moteurs ayant connus des jours meilleurs et des chauffeurs payés au nombre de passagers transportés, donc le plus vite ils les amènent à destination, le mieux. D’où notre « non merci », si je peux faire autrement… L’un dans l’autre, la majorité des panaméens que j’ai croisés ne comprenaient pas pourquoi je m’entêtais à marcher (à leurs yeux), puisque j’« avais les moyens au moins de prendre un taxi ».
Et à l’image de la façon de penser de ses habitants, la ville de Panamá City est conçue pour les différents types de transports motorisés, au détriment des piétons. De grandes avenues aux nombreuses voies de circulation traversent la ville. Les passages piétons y sont rares. Les trottoirs sont parfois plus dangereux que de marcher directement sur la chaussée. Des conducteurs qui ne sont pas habitués à faire attention aux piétons, qui ne ralentiront pas si ceux-ci veulent traverser la rue, même s’ils s’engagent sur un passage piéton, et ne parlons même pas de s’arrêter pour les laisser passer !
Alors est-ce que je conseillerais de marcher dans Panamá City ?
Absolument ! Cela peut vous sembler surprenant, mais croyez-moi, malgré les difficultés et parfois risques, cela en vaut vraiment la peine. Pourquoi ? Déjà, parce que Panamá City est une ville qui n’est pas si grande, comparée à d’autre capitales, mais qui est extrêmement dense. Vous vous rendrez vite compte qu’avoir une voiture n’est pas indispensable : tout ce dont vous avez besoin, ou au moins la majeure partie, vous pourrez probablement le trouver à proximité, mais vous ne le remarquerez pas forcément si vous passez trop vite devant la multitude de petites enseignes. De plus, marcher vous offre une vue imprenable sur la ville. Que vous préfériez les bâtiments anciens, de style colonial, ou les buildings modernes flambants neufs, vous pourrez tranquillement admirer et détailler les différents styles d’architecture depuis les trottoirs. Sans oublier que c’est la meilleure façon de croiser un vendeur ambulant qui vous préparera devant vous un délicieux jus de canne à sucre !
Comment un piéton peut-il marcher en toute sécurité dans Panamá City?
Tout est question de s’adapter à la façon de circuler dans cette ville et de prendre quelques précautions.
Ne jamais, jamais garder les yeux levés trop longtemps
Gardez le plus possible les yeux vers le trottoir. En visitant la ville, vous avez envie de regarder ce qui vous entoure, d’observer les immeubles dans toute leur hauteur, de faire du lèche-vitrines… mais pour votre propre sécurité, pensez à regarder où vous mettez les pieds. Et je ne parle pas d’éviter de marcher dans des crottes de chien, mais bien de réels risques de se blesser. Peu importe le quartier, résidentiel, d’affaires, ou commercial. Regardez autour de vous : plaques d’égouts manquantes, gros trous dans la chaussée ou le trottoir, obstacles divers… et bien sûr pas le moindre panneau, barrière ou autre pour prévenir ou empêcher le risque d’accident. Ce n’est pas une exagération, les trottoirs sont peu ou pas entretenus, donc mieux vaut faire bien attention !
Bien se chausser
Mettez de bonnes chaussures de marche bien confortables pour partir à la découverte de Panamá City, car cela va être sportif ! Car ici, les trottoirs n’appartiennent pas à la ville, mais chaque portion de trottoir est rattaché au terrain qu’il borde. Chaque fois qu’un bâtiment est construit, le trottoir est refait dans le même style que le bâtiment, peu importe s’il détonne par rapport à son voisin. Pas seulement en terme de matériau ou de style, mais aussi en hauteur et en inclinaison. Les trottoirs se suivent et ne se ressemblent pas, il peut y avoir parfois une différence de hauteur de 2 ou 3 marches – mais sans les marches ! – entre deux trottoirs. Résultat : il faut escalader ou sauter d’un trottoir à l’autre. Raison de plus pour bien garder les yeux au sol, histoire d’éviter une chute mémorable !
Comment traverser la rue en toute sécurité?
Vous avez besoin de traverser la rue ? Voilà encore toute une aventure, car les moyens pour le faire sont rares. Plutôt que de traverser quand vous en avez envie ou besoin, prenez le temps de bien repérer les moyens de traverser en toute sécurité. Sur les grands axes traversant, aux multiples voies, tels que la Calle 50, les passages piétons sont à bonne distance les uns des autres, mieux vaut anticiper la traversée de la rue dès que l’on aperçoit le passage clouté à un feu tricolore. Sur d’autres grands axes, on trouve également ici et là des ponts piétonniers qui, malgré leur aspect parfois vétuste, permettent une traversée en toute sécurité. Vous voulez traverser une plus petite rue ? Passage piéton ou pas, n’essayez pas de vous imposer face aux voitures, attendez plutôt tranquillement qu’elles passent et que la rue soit vide avant de vous élancer. Pourquoi ? Tout simplement parce que le conducteur panaméen n’est pas habitué aux piétons, et d’autant moins à leur laisser la priorité. Même s’il y a un embouteillage devant, vous risqueriez de vous faire rouler sur les orteils. Par contre, voici un petit conseil testé et approuvé pour vous faciliter le passage : faites un signe au conducteur, en lui montrant votre main comme pour lui indiquer de s’arrêter. Généralement, les conducteurs auront le réflexe de ralentir.
Des lieux plus adaptés à la marche dans Panamá City
Sachez enfin que certaines parties de la ville sont plus agréables, plus adaptées pour les piétons. Ainsi, la zone populaire de l’Avenida Central a toute une partie réservée aux piétons, pour vous permettre de flâner entre les échoppes. La Calzada Amador (Causeway) a toute une partie réservée aux piétons et aux cyclistes. De la même façon, la Cinta Costera qui longe tout le bord de mer offre depuis 2009 un lieu de promenade très agréable, vous offrant en même temps une vue panoramique et bien dégagée sur les immeubles modernes qui la bordent.
En résumé, marcher dans la ville de Panamá City est sportif et n’est pas toujours sans danger, mais une personne avertie en valant deux, il suffit d’adopter ces quelques bons réflexes. Et vous pourrez mieux découvrir la ville sous toutes ses facettes !
Bonne promenade!